Хозяин замка встретил незваных гостей на самом глубоком уровне, стоя у горящего призрачным светом коричневого кристалла в рост человека. Он выглядел живым, если бы не слишком тусклые глаза и высохшая, потрескавшаяся кожа, понять, что он уже мертв, было бы невозможно.

– Значит, я сделал тебя личем, наградив за верность?.. – прошипел Вертен, ступая вперед. – Ты обнаглел, Лондрен. Давно уроков вежливости не получал?

– Без тебя обошелся! – оскалился тот. – Надоело людишек пестовать! Ты же некромант, как не понимаешь, что они – всего лишь источник силы?!

– Вот как? Зря ты так считаешь. Придется напомнить, кто здесь хозяин.

– А что ты мне сделать можешь? – насмешливо отозвался лич. – Я неуязвим!

– Найдется управа, – приподнял уголки губ Вертен. – Ты тоже со мной не справишься – сил не хватит.

– Хватит! – торжествующее расхохотался Лондрен, кладя ладонь на кристалл. – Я не зря столько лет собирал гаввах! Все будет по-моему!

Однако зачерпнуть силы он не успел – кристалл просто исчез из-под его руки. Николай с Михаилом Борисовичем сразу поняли, какую опасность он несет, и сплели связку, выбрасывающую хранилище силы боли и смерти в корону местного солнца. Там кристалл вреда причинить не сможет – раньше испарится. Лондрен в ужасе завизжал, оглядываясь, лихорадочно схватился за свой черный посох с человеческим черепом в навершии, но что-то невидимое вывернуло его из рук лича и отбросило в сторону.

– Никогда не слышал об истинной магии? – усмехнулся Вертен.

– Ты предатель!.. Мы должны привести сюда Повелителя Боли, а не людишкам хорошую жизнь устраивать!

– По-моему, он просто сумасшедший, – заметил Рави, выходя вперед.

– Согласен, – вздохнул Вертен. – Притом – крайне опасный сумасшедший.

– Значит, теперь моя очередь.

– А тебе чего надо, человечек?! – настороженно уставился на него Лондрен, уже понимающий, что все пришедшие сюда пришли не просто так.

– Всего лишь забрать твою не-жизнь, – спокойно ответил светлейший, обнажая мечи Света.

Поняв, что видит, лич отшатнулся, оглянулся, ища пути к бегству, но бежать было некуда. Да и поздно – Рави скрестил мечи, и с их кончиков сорвались два белых луча, ударивших Лондрена в грудь. Тот мгновенно окутался сиянием, затрясся и рассыпался пеплом. Маги ощутили, что даже остатки его черной души исчезли из мироздания – от мертвого некроманта не осталось ровным счетом ничего.

– И это все?.. – растерянно спросил Рави, глядя на погасшие мечи в своих руках. – И это весь Зверь? Знаешь, Коля, у меня все это вызывает ощущение какого-то глупого фарса. Как будто кто-то бросил нас сюда и заставил плясать себе на потеху.

– Не знаю… – вздохнул маг. – Может, и фарс. Но что теперь?

– Теперь?.. приподнял брови светлейший. – Может…

Он не договорил, внезапно вслушавшись во что-то, слышимое только ему самому. Затем медленно повернулся к Николаю, выглядя сомнамбулой, и едва слышно сказал:

– Похоже, я знаю, как вернуться домой…

Размеренными шагами Илар ходил по каюте, напряженно размышляя о том, что ему сказать остальным аарн. К чему и как звать их. Цели как будто ясны, но пути их достижения остались в тумане. Как доказать остальным людям и не-людям, что все они – частицы Бога, что созданы по его подобию? Сотни религий пытались этого добиться, но так и не добились. Тогда что должны делать аарн?

Похоже, исподволь изменять общественные императивы. Они крайне важны и должны звать к Богу, к небу, а не к корыту, как сейчас. Но как этого добиться? Сложно, но можно, главное не перестараться. Воздействие должно быть мягким, незаметным, естественным. Религию тоже нельзя упускать из виду. Придется, видимо, помочь отцу Симеону аккуратно очистить Церковь Благих Защитников от фанатиков и карьеристов.

– Мастер! – на засветившемся в воздухе голоэкране появилось лицо крайне взволнованного эльфа, настолько взволнованного, что Илар не сразу узнал его.

– Здравствуй, Кер, – наклонил он голову. – Случилось что-нибудь?

– Да уж случилось… – поежился тот. – Со мной только что говорил Рави, сын Дерека и Лиэнни!

– Он жив?! – обрадовался Командор. – Слава Создателю!

– Жив, но в другой вселенной.

– А как тогда он смог с тобой связаться?.. – растерялся Илар.

– Ты будешь смеяться, Мастер, но через мечи Тьмы… – растерянно развел руками Кер. – Он где-то раздобыл мечи Света, а они связаны с моими. Знаешь, когда со мной заговорил меч, я, было, решил Целителю Душ показаться…

– Дел-а-а-а… – протянул Командор, задумчиво накручивая на палец прядь волос.

– Я не сразу поверил… – уныло буркнул эльф. – Но куда было деваться? Пришлось поверить. Николай через Рави передал мне для тебя сжатый эмообраз, сказал, что по нему ты сможешь определить координаты вселенной и планеты.

– Давай.

В мозгу вспыхнул огонь – образ оказался сжат до предела и нес множество информации. Начав разбираться в полученном, Командор только присвистнул – далеко забросило, добраться будет трудно. И не просто далеко – даже Кержак туда не дойдет, не имеет достаточного опыта хождения по другим вселенным. Значит, ему придется. Чтобы определить хотя бы приблизительные координаты, Илар задействовал вычислительные мощности главного биоцентра, который как раз готовили к эвакуации в одну из планетарных резиденций тайного ордена. Николай передал также развертки кое-каких связок Звездного Озера, без них определить координаты не получилось бы. Илар знал, что за народ создал этот артефакт, в свое время встречал немало подобных, но не собирался никому сообщать об этом – очень жаль, что их наследие окончательно не погибло, может принести еще немало вреда. Мудрый был народ, но абсолютно безжалостный, потому и погиб, в конце концов.

Рави, Николая и Карсаха занесло даже не во вселенную, а в мини-вселенную – так называемый карман, где время текло, как ему заблагорассудится, иногда даже по кольцу или по спирали. Хотя жители кармана этого не замечали, да и заметить не могли – для них все выглядело естественно. А вот если взглянуть со стороны… Тогда да, останется только затылок чесать в недоумении.

Вызвав Кержака, Илар рассказал ему о случившемся. Орк радостно оскалился и заухал, услышав, что вскоре в руках аарн, помимо мечей Тьмы, окажутся еще и мечи Света. Он почему-то придавал этим древним артефактам большое значение. Командор его мнения не разделял – пока еще мечи никак себя не проявляли и в руках Кера не просыпались, оставаясь просто хорошо выкованным холодным оружием.

Кержак потребовал, чтобы перед отправлением Илар передал ему развертку своих связок, пришлось соглашаться – орк ведь не отстанет и жизни не даст, если что не по нему. Умеет быть очень въедливым. Затем Командор активировал плетение и прямо из каюты шагнул в иную вселенную – путь ему предстоял долгий.

Глава 7

С момента победы над Лондреном миновал почти месяц, а Командор так и не соизволил появиться. Рави не находил себе места, но ничего поделать не мог, ему оставалось только ждать. Разное течение времени – и этим все сказано. В родной вселенной за этот месяц прошло всего полтора дня. А он очень беспокоился о Ланике. Как там его бедная девочка? Кер сказал, что она стала регентом. Что это может значить? Дед умер? Не дай Благие! Она же не справится! Хотелось выяснить все, но, к сожалению, снова связаться с эльфом через мечи Света Рави не смог.

Светлейший потряс головой, избавляясь от несвоевременных мыслей – взялся помогать императору, так помогай, а не рефлексируй без толку! Он заставил себя задуматься о происшедшем после победы. Как ни странно, Альтен с Вертеном нашли общий язык удивительно быстро, они оказались чем-то очень похожи, и сразу понравились друг другу. Бывший великий господин избавился от остальных некромантов – убивать не стал, чтобы не отягощать душу, но лишил при помощи Михаила Борисовича магического дара. Пусть живут, как смогут. А старик с головой погрузился в обучение четырех молодых магов – императора и трех студиозусов Академии. Стихиальников он продолжал презрительно игнорировать, а они опасливо обходили истинного мага кружной дорогой – видели, на что он способен.